物理溶剂处理含酚废水萃取脱酚工艺主要采用苯、重苯、重溶剂油、醋酸丁酯、异丙醚等溶剂，它们对苯酚均能提供较高的分配系数，根据物理溶剂处理含酚废水萃取脱酚实验案例可得：对苯酚分配系数越高的溶剂，在水中的溶解度也就越大，这势必会造成二次污染、较大的溶剂流失或加重残液中溶剂回收的负荷，这是物理溶剂处理含酚废水萃取脱酚工艺中普遍存在的问题。
然而对于二次酚及其他多元酚，其亲水性强，难以利用物理溶剂处理含酚废水萃取脱酚，工业含酚废水成分复杂，存在有一定量的杂多酚、其他有机的杂质及盐类。在废水含酚浓度较低时往往物理溶剂处理含酚废水萃取脱酚工艺显得无能为力，也就是说经过单一萃取操作后，萃残液中的酚含量仍保留一定的量级，而达不到排放标准。因此物理溶剂处理含酚废水萃取脱酚适合于高浓含酚废水的回收和预处理。
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