液液萃取体系中，最重要的组份就是萃取剂。选择适当的萃取剂，不但可以实现高效地萃取分离，还可以减少能耗，降低成本，更重要的是减少对环境的污染。
在很多时候，萃取剂的物理特性不适合萃取体系的需要，我们通过加入稀释剂稀释萃取剂，改善萃取剂的物理性质和流体力学特性，降低它们的密度、黏度，以利于两相的分离和流动。
如常用的萃取剂磷酸三丁酯19的密度是0.973g/cm，纯的磷酸三丁酯溶剂的密度和水相的密度相差无几，这势必会增加分相的难度，如果用煤油作为稀释剂加入到有机相中，这样就可以增大有机相和水相的密度差，从而使两相的分离变得容易实现。
再如一些胺类萃取剂201是半流动状态的黏稠物，这些萃取剂未经稀释根本无法使用。因此，选择合适的萃取剂在一定程度上可以降低稀释剂的的使用量，从而降低工业成本。
萃取剂选择的原则和标准是什么呢?工业上选择理想的萃取剂，应满足以下的要求：
①萃取容量大，单位体积或单位重量的萃取剂所能萃取物质的饱和容量要大，这就要求萃取剂具有较多的功能基和适量的分子量。
②选择性好，即对所要分离的物质具有较强的选择性，从而保证所得产品的质量。
③闪点、燃点、沸点都高，挥发性低，无毒或毒性小，便于安全操作。
④化学稳定性好、要求萃取剂抗水解、耐氧化还原能力强，对设备的腐蚀性小，辐射稳定性好。
⑤易于实现反萃，即要求对被萃取物质具有较高的萃取能力和选择性，同时，也要求容易用适当的反萃剂进行反萃。
⑥在萃取和反萃过程中，两相的分离和流动性能良好。
⑦要求萃取剂的原料来源丰富，合成制备方法简单，价格便宜。
在具体选择萃取剂时，往往会有一些条件不能同时满足，甚至有的要求是相互制约或矛盾的。如萃取能力与反萃取难易程度，往往萃取能力强的萃取剂，反萃取过程则较难实现。因此，在选择萃取剂时要综合考虑生产的需要，解决主要矛盾，同时适当弥补不足之处。
